Revisión de Glowforge Aura: el en

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No hace mucho tiempo que las únicas cortadoras láser que se podían conseguir para uso doméstico eran prohibitivamente caras o carecían de funciones de seguridad. Eso ha cambiado en los últimos años, y una de las empresas que está liderando el avance hacia unidades láser domésticas seguras y fáciles de usar es Glowforge. Originalmente un favorito de Kickstarter en 2015, se necesitaron tres años para que el sueño se hiciera realidad y los patrocinadores consiguieran su primera impresora láser 3D. Estos comenzaron en alrededor de $2,500 y subieron a medida que cambiaron las especificaciones.

Ahora están de vuelta con el Aura, un cortador y grabador láser de escritorio asequible (si es que cuesta $ 1,199) que no es mucho más grande que una impresora de inyección de tinta. También parece una impresora normal, lo que podría ayudar, ya que el aspecto industrial de muchos dispositivos láser puede resultar desagradable. Está dirigido a aficionados o aquellos que quieran iniciar un negocio de artesanía vendiendo en sitios como Etsy con el mínimo conocimiento técnico necesario.

Glowforge envió el Aura, el Filtro Personal y una selección de materiales Proofgrade para esta revisión.

La configuración completa de Glowforge Aura se envió en tres cajas, una enorme y plana con la unidad láser en el interior, otra con el gran sistema de filtración y una caja más pequeña pero sustancialmente más pesada con una selección de materiales Proofgrade. Estos son materiales precalibrados vendidos por Glowforge, y hablaremos de eso un poco más adelante. Antes de eso, es hora de configurar todo.

Ahora bien, esto acabó siendo una tarea mucho más fácil de lo previsto. Muchas herramientas de corte o grabado láser lanzadas en la última década venían en kits planos y necesitaban herramientas reales para ensamblarlas. Aura no necesita este esfuerzo y no es más difícil de configurar que una impresora de inyección de tinta promedio. En realidad, fue más fácil que la última impresora que usamos, ya que ofrece su propio punto de acceso Wi-Fi al que conectarse para conectar el dispositivo.

La unidad principal está premontada, como debería estarlo cualquier buen producto de consumo masivo. No es que las cortadoras láser de consumo estén cerca de ser tan frecuentes, pero esa es la esperanza de empresas como Glowforge. No había herramientas en las cajas, no se mencionaban herramientas en las instrucciones y lo único que se necesitaba era un borde afilado para cortar las pegatinas de seguridad.

El Aura viene con espuma y un par de cajas de cartón con accesorios dentro de la cámara principal. Quitarlos lo lleva a la única parte complicada del proceso, que es desenredar el cabezal de impresión de su espuma protectora sin tirar del cable plano. Esto se puede reinsertar si las cosas no salen según lo planeado, pero es mejor tener algo de cuidado en primer lugar. Luego, el cabezal de impresión con láser se fija magnéticamente a los rieles que lo mueven para cortar materiales.

Quedan algunos trozos de espuma restantes para quitar, luego los rieles de metal se empujan completamente hacia atrás para alinearlos y luego continúa la bandeja de corte. Esto eleva el área de corte por encima de la lámina de acero inoxidable de seguridad y al mismo tiempo genera algo de flujo de aire debajo de los materiales. Luego llegó el momento de conectar la manguera de ventilación a la parte posterior, quitar un poco de plástico del cartucho de filtro sellado y conectar la manguera a la unidad de filtrado.

El Aura no tiene interruptor de encendido manual, ni tampoco la unidad de filtro personal. Ambos se encienden automáticamente cuando se conectan a la pared y se conectan entre sí mediante Bluetooth. Vale la pena mencionar que desea mantener todo el embalaje hasta los últimos trozos más pequeños de espuma. Los necesitará si tiene que enviar el dispositivo a la empresa para arreglar algo.

Glowforge Aura se parece mucho a una impresora láser, excepto que utiliza el láser de diodo azul de 6 W de una manera diferente. No es un láser de gran potencia (los láseres de CO2 de los fabricantes suelen tener 55 W o más), pero es más que suficiente para los tipos de materiales con los que se utilizará. Con esa limitación, el Aura puede cortar materiales de menos de un cuarto de pulgada de espesor y hasta un área de trabajo máxima de 12 pulgadas por 12 pulgadas.

El dispositivo también tiene dos puertas abatibles en los laterales para que se puedan cortar o grabar elementos más largos, como carteles. Esto todavía tiene un ancho máximo de 12 pulgadas, al tiempo que abre la puerta a diferentes tipos de proyectos. La unidad en general necesitará una mesa o encimera profunda para trabajar, ya que tiene 22 pulgadas de ancho, 20,5 pulgadas de profundidad y 5 pulgadas de alto. También tendrás que tener en cuenta la tapa de seguridad naranja, que añade aproximadamente 17 pulgadas a la altura cuando se abre. Esta tapa también tiene una cámara montada centralmente, que se utiliza para múltiples funciones que veremos más adelante.

Lo principal aquí es que esta cortadora láser y herramienta de artesanía no se parece a una herramienta industrial habitual. Parece una impresora, como si perteneciera a una oficina o sala de manualidades y no al frío garaje o a una dependencia. Se trata de una medida inteligente, que resulta atractiva para los fabricantes de industrias artesanales que tal vez no tengan un espacio dedicado para practicar su oficio.

Ahora estamos todos listos para ser astutos, pero ¿qué hacer? Si eres nuevo en esto y no tienes ideas, Glowforge tiene un enorme catálogo de diseños por los que puedes pagar una tarifa nominal por su uso, con licencias de un solo uso o continuas. Estos se dividen en categorías según la dificultad, el tiempo de impresión, las licencias de uso comercial o personal y elementos como "Arte y decoración" y "Juegos y actividades".

Esta revisión utiliza principalmente diseños del catálogo que normalmente requerirían una suscripción Premium para su uso. Todos los diseños también tienen sugerencias de materiales a usar y cuántas hojas de cada material necesitarás.

Tenga en cuenta que no es necesario utilizar estos diseños en absoluto. Puedes usar Inkscape o cualquier otro programa de dibujo que pueda crear archivos SVG, que puedes cargar en la aplicación Glowforge y grabar, cortar o grabar. Esto es genial, pero el Aura tiene otro truco interesante. La cámara en la tapa del Aura puede escanear tus diseños dibujados a mano y convertirlos en elementos de diseño. En realidad, no es necesario que aprendas a utilizar herramientas de dibujo digital en absoluto, ya que cualquier diseño esbozado se puede convertir en uno imprimible.

Ahora, si bien puedes crear tus propios diseños, la empresa hace que sea relativamente asequible utilizar únicamente su propio catálogo. Esto se realiza a través de una suscripción mensual o anual, que desbloquea la mayor parte del catálogo para su uso. Dado que los diseños individuales cuestan hasta $60 cada uno, pagar $50 al mes (o $239 si se paga 12 meses a la vez) parece un desembolso menor. El catálogo de diseños incluidos en Premium tiene más de mil entradas y se desbloquean otras herramientas avanzadas, como millones de ilustraciones vectoriales y más de 1200 fuentes. Claro, estas son cosas que puedes encontrar en Internet y armar, pero cualquiera que lo haya probado sabe lo que lleva mucho tiempo. La suscripción también desbloquea Magic Canvas, una herramienta de inteligencia artificial generativa de la que hablaremos más adelante.

Mientras seguimos hablando de comprar cosas, nos gustaría hablar de materiales Proofgrade. Estos incluyen acrílico, cuero, madera contrachapada, enchapado, madera dura y tableros de tiro, y todos se cortan a medida. Algunos de estos son para los láseres Glowforge más grandes, por lo que es importante tener menos de 12 pulgadas de ancho y menos de un cuarto de pulgada. Cada pieza de material está cubierta por una capa protectora, sobre la que puedes escribir para crear tus diseños dibujados a mano sin marcar el material. También tiene un código QR para ese material.

Hay un código QR, borroso en todas las fotos de esta revisión, que la cámara en la tapa lee y le indica al Aura qué configuración usar para el trabajo. Glowforge ya los ha precalibrado para Aura y sus otras impresoras láser, lo que le ahorra tiempo al ajustar la configuración. Nuevamente, no es necesario que los use, pero calibrar otros materiales llevará tiempo y desperdiciará material, ya que serán necesarios varios intentos para lograrlo.

La aplicación web que ejecuta Aura funciona en cualquier dispositivo con un navegador web. Representa el área de trabajo de la impresora y es una vista híbrida del material con el que se trabajará y el diseño que se utilizará. Cualquier imagen o texto dibujado a mano en la superficie del material que cubre se escanea y digitaliza casi al instante y luego se puede reposicionar o cambiar de tamaño según se desee. Es una agradable sensación ver el material que se cortará y el diseño digital al mismo tiempo.

El proceso de impresión no es diferente de la impresión de documentos, con un botón para iniciar el proceso y un botón para pausar el láser en cualquier momento. Si modifica la configuración de materiales que no son de Proofgrade, estos se pueden guardar como ajustes preestablecidos para uso futuro.

Las herramientas avanzadas incluidas en la suscripción Premium brindan aún más utilidad. Existe una herramienta para hacer rompecabezas a partir de cualquier imagen y un montón de imágenes y fuentes para elegir para embellecer tus creaciones. Es una pena que estén detrás de la suscripción, ya que muchos creadores podrían beneficiarse de ellas.

La única herramienta que podría valer la pena suscribirse por sí sola es Magic Canvas. Esta herramienta impulsada por IA utiliza redes generativas de confrontación para crear arte a partir de indicaciones de texto. Pones una breve frase descriptiva en el cuadro de entrada y la IA crea un montón de opciones basadas en ella. Al hacer clic en cualquiera de las primeras imágenes, podrá refinar el mensaje y ajustar la imagen al estilo o imágenes que desee. Es realmente extraordinario, especialmente para alguien como yo que tiene habilidades limitadas para dibujar.

Nuestra primera prueba del láser fue una tarjeta de felicitación plegable con algunos árboles, nieve y un alce. Este diseño tríptico utiliza el láser para recortar los pequeños detalles en el relieve, luego el contorno completo y luego utiliza un modo de menor potencia para marcar la tarjeta y doblarla fácilmente. Esto tomó entre cuatro y cinco minutos para recortarse, lo cual es bastante rápido considerando que tiene que preocuparse por enfocarse en un trozo de papel de impresora sin prenderle fuego. La imagen de arriba es el comienzo de la operación de corte del contorno después de haber marcado las dos líneas para los pliegues.

Una vez que la impresora estuvo lista, todo lo que se necesitaba era sacar suavemente el diseño cortado de la hoja de papel más grande y sacar las tres pequeñas secciones debajo del cuerpo del alce donde no se había cortado por completo. Estos apenas colgaban de algunas fibras de papel, y es muy posible que se hubieran caído si hubiéramos usado cartulina o un material similar más grueso. Cualquier impresión que hiciéramos posteriormente sobre madera saldría directamente del material de desecho una vez terminado el trabajo. También vale la pena señalar que, como característica de seguridad, el láser se detendrá si se levanta la tapa en cualquier punto o si la unidad recibe un golpe. Los trabajos también se pueden pausar manualmente desde la aplicación si necesita salir de la habitación y el trabajo se reanudará cuando regrese para estar atento.

Después de jugar con algunos diseños simples para familiarizarnos con el láser, encontramos un diseño más complicado del catálogo para recortar. Se trata de un soporte para auriculares de varias piezas que decidimos fabricar con fina madera contrachapada de cerezo. Como se trata de material Proofgrade, Aura leyó el código QR de la cubierta y automáticamente envió las instrucciones de corte correctas a la aplicación.

Normalmente, para lograr un corte de madera perfecto, tendría que pasar por varias etapas de ajustes para obtener la profundidad y velocidad de corte que necesitaba, sin perder calidad ni carbonizar la madera más de lo necesario. El pequeño inconveniente fue que el diseño se hizo para los materiales Glowforge más grandes, que miden 20 por 12 pulgadas. Esto solo significó hacer la impresión dos veces, quitando la mitad de las piezas la primera vez (arriba) y reorganizando las piezas adicionales para que quepan en la hoja más pequeña por segunda vez.

Es reconfortante ver lo fácil que es la interfaz. Una vez que el diseño de impresión estuvo listo, los servidores lo enviaron al Aura y el único botón del dispositivo se iluminó para indicar que estaba listo para imprimir. Nos tomó 40 minutos cortar la primera mitad y tal vez 35 para hacer el resto de las piezas, y teníamos un rompecabezas 3D de lomos para armar con pequeños puntos de pegamento para hacer el soporte de nuestros auriculares.

La imagen de arriba y de abajo se creó con la herramienta generativa de IA Magic Canvas. El mensaje era "esqueleto de dinosaurio haciendo kung-fu", y al principio no resultó tan bien. El camino hasta este punto incluyó algunas rondas en las que permitimos que la herramienta generara imágenes que realmente no valía la pena conservar. Quizás el mensaje tenía demasiadas ideas diferentes para que la red GaN pudiera generar un diseño utilizable. La clave fue elegir el ajuste preestablecido "pegatina", que limita la salida a simples líneas negras que funcionarían como una pegatina. Bingo, la segunda iteración fue casi perfecta, con un esqueleto con demasiados dientes, en algo parecido a una postura de artes marciales.

Glowforge incluyó un montón de material termoadhesivo apto para láser, así que lo pusimos a prueba. Si bien Aura identificó el material verde termoadhesivo, verificamos dos veces que estuviera configurado solo para marcar las líneas y no cortarlo por completo. Esto mantendría intacto el plástico transparente del respaldo mientras cortaba solo el material termoadhesivo.

El diseño fue enviado a Glowforge y diez minutos después teníamos un diseño completo. Unos minutos después, ya teníamos una camiseta de manga larga con el diseño grabado, lista para usar.

El precio y el público objetivo del Aura están dirigidos a pequeños artesanos o a aquellos que quieran iniciar un negocio en línea fabricando cosas para vender. Si bien $1,200 es una gran cantidad de dinero, como gasto deducible de impuestos, comienza a tener más sentido. Tampoco se debe subestimar la facilidad de uso, configuración y materiales precalibrados. Si bien los aficionados pueden preferir máquinas básicas o que necesitan modificaciones, los dueños de negocios necesitan confiabilidad y facilidad de uso.

El mercado para otras cortadoras láser en este rango de precios es bastante escaso. Hay dispositivos más baratos como los de OMTech, que tienen láseres de CO2 de mayor potencia y pueden grabar objetos cilíndricos como tazas, pero tienen un área de trabajo más limitada de veinte por doce pulgadas.

A un precio ligeramente más alto de alrededor de $ 2200, el FLUX Beamo tiene un área de trabajo similar de 11,8 por 8,3 pulgadas, pero viene preensamblado y tiene muchas de las características fáciles de usar de las máquinas de Glowforge. Y xTool tiene un dispositivo de corte y grabador láser de precio similar, el D1 Pro, aunque no viene incluido. En cambio, tiene una pequeña cubierta sobre el cabezal del láser para proteger a los transeúntes de cualquier daño.

Como se analizó, el Glowforge Aura cuesta $1,199. Eso no incluye el filtro personal a $399, el costo de los materiales Proofgrade, los costos de los diseños individuales o la suscripción Premium, que cuesta $50 al mes o $239 al año. Dicho esto, no es necesario utilizar los diseños del catálogo, pagar el software que ejecuta Aura ni utilizar esos materiales premium. El Aura funciona bien sin extras añadidos y sólo está limitado por tu imaginación. Hemos observado el mercado de las cortadoras láser a lo largo de los años y nada se ha acercado a lo fácil de usar, seguro y accesible que es el Aura, y se debe elogiar a Glowforge por eso.

Puede cortar, grabar y marcar metal, azulejos, piedra, cuero, madera o casi cualquier cosa que no tenga PVC en su interior (por razones de seguridad muy importantes, ya que genera ácido clorhídrico y vapores tóxicos). Las puertas de paso lo hacen utilizable con piezas de trabajo más grandes y, según nuestras pruebas, es increíblemente preciso. Hace todo esto a una cuarta parte del precio de la próxima máquina que ofrece Glowforge, con una configuración mínima, un mantenimiento mínimo y herramientas de diseño fáciles de usar. Esto no puede ser subestimado, ya que la mayoría de las otras cortadoras láser requieren un ajuste cuando se configuran por primera vez, luego para cada material nuevo, y tienen procesos complicados para colocar su diseño en la máquina. Simplemente no hay otra impresora láser en el mercado que pueda igualar lo que hace la Aura, excepto quizás la Glowforge Plus, sustancialmente más cara.