Opinión: NEJE DK

Cuando compré mi primera impresora 3D estaba emocionado, pero ahora que estoy pensando en agregar una cuarta a mi colección, tengo que aceptar el hecho de que estas máquinas tienen toda la novedad de un destornillador en este momento. Lo cual está bien; Reducir el costo y aumentar la disponibilidad es la clave para convertir una tecnología de nicho en una herramienta generalizada, y cuanta más gente tenga impresoras 3D en casa o en su taller, mejor, en lo que a mí respecta. Pero aun así, hay cierta emoción en explorar lo último en tecnología, y últimamente he estado buscando algo nuevo por lo que entusiasmarme.

Los láseres parecen un siguiente paso interesante en mi búsqueda hacia una capacidad de fabricación interna completa, así que comencé a investigar configuraciones económicas para empezar. Mientras buscaba cortadoras láser alimentadas por diodos, me encontré con la NEJE DK-8-KZ. Con solo 1W, no hay duda de que este dispositivo no reducirá mucho. De hecho, se vende específicamente como grabador. Pero dado que puedes conseguir uno de estos pequeños por alrededor de $ 70 USD, es difícil quejarse.

Ahora no estaba 100% seguro de qué haría con un grabador láser, pero pensé que sería una buena manera de probar las aguas antes de invertir mucho dinero (y tiempo) en algo más poderoso. Además, si soy totalmente honesto, quería comenzar con algo en el extremo inferior del espectro de poder porque me aterroriza cegarme.

Entonces, ¿qué tipo de láser obtienes por 70 dólares? Vamos a averiguar…

Hecho de acrílico negro cortado con láser y sujeto con tornillos de acero inoxidable, el DK-8-KZ tiene el aspecto de algo construido a partir de un kit, pero con un ajuste y un acabado lo suficientemente buenos como para que no parezca barato. Por no decir que podría llamarse sustancial por ningún tramo de la imaginación, ya que mide poco menos de 8 pulgadas de alto. Por un lado, eso significa que es conveniente dejarlo en el estante cuando no lo esté usando, pero la realidad del diminuto tamaño del DK-8-KZ es que tiene un área de trabajo extremadamente pequeña de aproximadamente 40 mm x 40 mm.

Hay una excelente razón por la que el DK-8-KZ está limitado a un rango de movimiento tan pequeño y específico: tanto el eje X como el Y del dispositivo se basan en hardware reutilizado de unidades ópticas. Tengo la impresión de que en China se encontró un almacén lleno de unidades ópticas en gran medida obsoletas y que alguien tuvo la brillante idea de utilizar su movimiento preciso como base para toda una línea de pequeños grabadores láser. (Nota del editor: intentamos encontrar la aparición más antigua de dicho dispositivo en La-Tecnologia y se nos ocurrió esta máquina. ¡Vea si puede encontrar algo más antiguo!)

El NEJE DK-8-KZ viene con un disco que tiene controladores y software para el dispositivo, pero lo tiré rápidamente a la basura. Por un lado, no confiaría en el software incluido con este dispositivo más de lo que puedo tirarlo. Pero en términos más prácticos, ya no tengo una computadora con Windows, por lo que no me habría servido de nada. Afortunadamente, el NEJE DK-8-KZ tiene un protocolo de control relativamente simple y existen algunos proyectos para ponerlo en funcionamiento.

Personalmente, he estado usando EZGraver y he tenido excelente suerte con él. Es de código abierto y funciona en Linux, Windows y OSX. Incluso tiene una interfaz de línea de comandos si no desea utilizar la interfaz Qt.

El flujo de trabajo es bastante sencillo con EZGraver. Después de conectarse al hardware, carga una imagen en blanco y negro de 512 x 512 y ajusta los controles de escala y rotación según sea necesario. También hay una configuración de cuánto tiempo desea que queme el láser, lo cual es importante cuando se trata de diferentes materiales. Una vez que la vista previa se vea bien y el tiempo de grabación esté configurado, cargue el trabajo en el NEJE DK-8-KZ y haga clic en "Iniciar".

Una cosa que encontré interesante del NEJE DK-8-KZ es que la computadora no lo controla directamente. La imagen y la configuración seleccionada se cargan en la máquina, y luego puede desconectar la computadora y usarla sin ataduras simplemente presionando el botón rojo en la parte superior de la máquina para iniciar la grabación.

No quiero darle una paliza al NEJE DK-8-KZ, ya que es muy barato y puedes asumir que la experiencia no será perfecta cuando compras un producto hecho con carcasas de unidades de DVD. Pero todavía hay algunas cosas que debes mencionar si decides seguir este camino.

Primero, alimentar la cosa. Hay un conector de alimentación tipo barril de alimentación de 5 V en el costado del dispositivo, para el cual debe proporcionar su propio adaptador de CA. Pero incluso si lo tienes conectado, la placa necesita sus propios 5 V a través de la conexión USB. En pocas palabras, incluso si no está utilizando el NEJE DK-8-KZ conectado a su computadora, necesita tener ambos puertos encendidos. Esto no es un gran problema con lo comunes que son los adaptadores de corriente USB de 5 V (tengo una caja entera de ellos), pero parece bastante descuidado.

Probablemente el mayor problema que encontré con el NEJE DK-8-KZ es la calidad de la óptica. Debes enfocar manualmente el láser sobre el objeto en el que estás trabajando, ya que el punto focal debe estar lo más ajustado posible para obtener una buena quemadura. El único problema es que la lente de enfoque baila por todos lados cuando la giras. No hay manera de enfocar el láser sin que el punto focal se desvíe, lo que significa que hacer algo tan simple como pausar una grabación para ajustar el enfoque se vuelve efectivamente imposible.

Por último, si bien no es gran cosa, debo mencionar cómo manejaron la localización del láser. No hay interruptores de final de carrera como cabría esperar y, en cambio, el firmware simplemente hace funcionar los motores hacia atrás durante aproximadamente 20 segundos; haciendo un chirrido terrible cada vez que lo enciendes.

Por supuesto, la verdadera pregunta con algo así es qué tan bien arde realmente. Resulta que bastante bien. He quemado papel, cartón, madera y plástico con excelentes resultados. Puede cortar fácilmente papel y cinta de pintor 3M, lo que ofrece algunas posibilidades interesantes en términos de hacer plantillas para pintar y grabar.

Si estás leyendo La-Tecnologia, probablemente quieras saber si puedes usar NEJE DK-8-KZ para fabricar PCB. En el pasado, mostramos a alguien usando un dispositivo muy similar con PCB fotorresistentes presensibilizados, por lo que debería funcionar bastante bien.

Pero, ¿qué pasa si sólo tienes un tablero revestido de cobre normal? Intenté rociar un trozo de tabla con pintura negra, pero el láser no parece lo suficientemente fuerte como para eliminarlo por completo. Obtuve resultados mucho mejores usando esmalte de uñas negro, pero todavía no he encontrado la configuración adecuada para lograr una quemadura limpia por completo. Cuando se observa bajo un microscopio, se puede ver que el láser no elimina completamente el esmalte de uñas, lo que ha dificultado mis intentos de grabar hasta ahora.

No me he rendido todavía. El truco podría consistir en varias pasadas con el láser, o incluso algún tipo de abrasivo o cepillado después de quemar la tabla para quitar los últimos restos de esmalte de uñas. Planeo seguir así y publicaré una actualización si logro obtener algunas buenas placas del NEJE DK-8-KZ.

El NEJE DK-8-KZ es un truco tan antiguo que si alguien lo enviara a la línea de punta como su propio proyecto, nos preguntaríamos si queremos ejecutar otra máquina CNC con soporte para CD. (¡Claro que lo haríamos!) Eso no es una broma; honestamente, estoy impresionado por lo que NEJE logró hacer con lo que son esencialmente desechos electrónicos. Convertir un truco sucio como ese en un producto vale al menos una gorra, si no unos cuantos Jolly Wrenchers. No es perfecto, pero una vez que te acostumbras a las peculiaridades, los resultados hablan por sí solos.

Esta cosa no es tan buena como otros láseres "baratos" que existen, y no se compara con algo como el K40. Pero por $70, creo que es una compra bastante buena. Es poco probable que sea su último láser, pero es una excelente opción para el primero.