El humilde material de construcción que alberga a millones de personas en todo el mundo

El hierro corrugado es un material de construcción ampliamente utilizado cuya importancia rara vez se reconoce. Se utiliza en todos los climas y terrenos, es barato y fácil de fabricar en todo tipo de edificios, y probablemente pueda pretender proteger a más personas de los elementos que cualquier otro material de construcción. El hierro corrugado, a menudo llamado incorrectamente "estaño", generalmente está recubierto con zinc, por lo que a menudo se utilizan términos como "hierro galvanizado corrugado" (CGI), "hierro galvanizado" o incluso "galvo". Pero como todos los grandes inventos, ha evolucionado con el tiempo, por lo que ahora contamos con recubrimientos como el zinc-aluminio y el zinc-aluminio-magnesio, junto con recubrimientos orgánicos duraderos especiales que proporcionan una amplia gama de colores. La durabilidad de los nuevos productos ha mejorado tanto que son los sujetadores, no las láminas, los que a menudo se estropean primero. Pero independientemente del recubrimiento, este material simple hecho de una delgada lámina de acero, arrugada para darle resistencia y rigidez y luego provista de una capa protectora adecuada, ha contribuido al desarrollo de la agricultura, la industria ligera, la vivienda y muchos otros campos de la humanidad. esfuerzo como ningún otro material de construcción.

Hoy en día, las láminas de metal corrugado se fabrican mediante un proceso de perfilado en el que rodillos ondulados presionan las láminas para obtener las ondulaciones deseadas. Luego las hojas se cortan a la longitud deseada. El laminado y el recubrimiento son ahora un proceso completamente mecanizado. Las corrugaciones proporcionan rigidez y rigidez mucho mayores en comparación con las láminas planas a lo largo de su longitud, pero también brindan la capacidad de darles formas curvas. El paso o la distancia entre las corrugaciones determina la resistencia; el paso más bajo ("hierro ondulado") tiene la resistencia más baja y generalmente solo se usa para aplicaciones internas. En los últimos años se han introducido varios perfiles nuevos, proporcionando una gama de opciones arquitectónicas.

La primera patente para “láminas metálicas corrugadas o con mellas” se concedió a Henry Palmer de London Dock Co. en 1829. La empresa compró latas planas de hierro corrugado que proporcionan una apariencia artística y rústica, así como protección contra los elementos. forjó chapa de hierro forjado, la laminó con rodillos estriados y un año más tarde se construyó el primer edificio techado con este material en los muelles de Londres. El techado fue un éxito inmediato y pronto se techaron estaciones de ferrocarril, mercados y otros recintos de gran envergadura en Inglaterra. Estos primeros ejemplares estaban protegidos con una fina capa de pintura, que proporcionaba una protección limitada contra el humo corrosivo, el vapor y el aire salado. El problema fue abordado por Stanislaus Sorrel, un ingeniero civil francés, que en 1837 patentó un proceso de recubrimiento de hierro con una fina capa de zinc, aunque las láminas todavía se pintaban a menudo con fines decorativos.

En la década de 1850, la producción en masa y el aumento de la competencia llevaron a un uso más generalizado del material. La fiebre del oro en California y Australia en la década de 1850 generó un mercado de edificios prefabricados que serían livianos, rápidos y fáciles de construir. El hierro corrugado formó la base de la primera industria de paquetes planos. Incluso después de que disminuyó la fiebre del oro, el hierro corrugado siguió siendo un material de construcción ideal en áreas remotas y, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, era una característica común de los paisajes rurales de todo el mundo. Pero también se utilizó ampliamente en regiones urbanizadas en aplicaciones domésticas, comerciales e industriales.

En ese momento, el acero había reemplazado al hierro forjado como material base y se había vuelto más barato. La guerra trajo quizás el edificio de hierro corrugado más famoso, la cabaña semicircular Nissen y su versión americana, la cabaña Quonset, donde la ligereza, la facilidad de transporte y la construcción las convirtieron en un gran éxito entre las fuerzas militares. En los últimos años, el producto ha logrado deshacerse de su imagen bastante utilitaria gracias al trabajo de varios arquitectos imaginativos que lo han utilizado para producir edificios de elegancia y estilo que encajan bien con el paisaje local.

Si el hierro corrugado ha sido importante en el Occidente desarrollado, entonces es casi una moneda en el mundo en desarrollo. Desde la Segunda Guerra Mundial, han surgido comunidades informales con poblaciones de unos pocos cientos a un millón aproximadamente en la periferia de los centros urbanos de África, América Latina y el sur de Asia. Sin títulos de propiedad ni dinero, los residentes han adoptado el metal corrugado como material de construcción flexible, barato y fácil de trabajar. Es adecuado para climas cálidos y templados, resiste las lluvias monzónicas y es imputrescible. Se puede montar y desmontar fácilmente y, cuando ya no se necesita como vivienda, se puede utilizar para canalizar agua y cubrir caminos embarrados o un recinto para animales.

El hierro corrugado ha sido y sigue siendo un material de construcción invaluable que merece ser tomado en serio. Demuestra que al acero se le puede dar una forma útil de manera sencilla y económica, protegerlo de la corrosión mediante una variedad de recubrimientos y hacerlo accesible a los ciudadanos de todos los rincones del mundo. Pero para secciones de acero pesadas en ambientes severos, se necesitan otros recubrimientos como el silicato de zinc inorgánico, del que se hablará el próximo mes.

Lectura adicional: Adam Mornement y Simon Holloway, Corrugated Iron: Building on the Frontier, Frances Lincoln Ltd. (2007). https://search.sl.nsw.gov.au/primo-explore/fulldisplay?vid=SLNSW&docid=SLNSW_ALMA21155108670002626